Mercedes GP : Les secrets de la réussite
Double Champions du Monde des constructeurs en Formule 1 depuis le dernier Grand Prix de Russie, les flèches d’argent n’ont pas toujours connu le succès. Retour sur la saga Mercedes GP depuis 2009.
Mercedes en sport automobile, c’est une vaste histoire, ornée de victoires, certes, mais aussi et surtout de drames historiques. Aux 24 Heures du Mans, en 1955, s’écrit une des pages les plus sombres de l’histoire de la marque à l’étoile. Pierre Levegh pilote alors une Mercedes, quand il ralentit tout d’un coup pour rentrer aux stands. Un concurrent ne le voit pas, déboite, et heurte la Mercedes de plein fouet. Sous le choc, la flèche d’argent explose, son moteur est projeté dans les tribunes et tue 82 personnes, pilote compris. Cet incident, bien que n’étant pas réellement à incomber à la marque allemande, freinera les ardeurs de retours. Il faudra attendre 1989, avec l’aval de l’équipe suisse Sauber – désormais un des fleurons de la Formule 1 – pour revoir des Mercedes officielles en endurance. L’histoire se terminera en 1999 avec le décollage de 3 Mercedes CLK-GTR, images ayant fait le tour du monde. En Formule 1, c’est finalement McLaren qui fera triompher Mercedes en 1998 et 1999 d’abord, avec Mika Hakkinen, puis en 2008 avec Lewis Hamilton. Pourtant, c’est un autre pilote qui a participé à la légende de Mercedes en Formule 1. Au début des années 1990, c’est un illustre inconnu, qui fait ses gammes en Championnat du Monde d’Endurance, justement au volant de la Mercedes-Sauber. Son nom vous dira peut-être quelque chose : un certain Michael Schumacher. La preuve ci-dessous…
Brawn GP devient Mercedes GP
Et finalement, le succès actuel de Mercedes ne pouvait commencer que par une association avec le Baron Rouge. Alors que depuis de nombreuses années, les rumeurs d’une prise de position totale de Mercedes étaient présentes – notamment celles qui indiquaient une prise de contrôle totale de McLaren, des discussions ont d’ailleurs bien eu lieu – les choses prennent une toute autre forme à l’intersaison 2009. La toute récente écurie Brawn GP, championne du monde avec Jenson Button à son volant, est dans le colimateur de la marque à l’étoile et, en novembre 2009, c’est officiel : Brawn GP devient Mercedes GP. Après avoir annoncé la signature de Nico Rosberg quelques jours plus tard, une autre rumeur, complètement folle, vient alimenter le sujet : Michael Schumacher, retraité depuis le GP du Brésil 2006, pourrait faire son retour en F1 chez Mercedes. Et le 23 décembre 2009, l’information est officialisée, faisant le tour de la planète en seulement quelques minutes. C’est le début d’une histoire sportivement compliquée certes, mais qui commençait à sérieusement intéresser le microcosme de la Formule 1.
2014, année charnière
Alors certes, Michael Schumacher n’aura, en 3 saisons, jamais brillé au volant de la Mercedes, signant pour meilleur résultat une pole position finalement retirée à Monaco, en 2012. Au volant d’une voiture pataude, Schumi ne fera pas d’éclats, et prendra définitivement sa retraite à la fin de l’année 2012. Lewis Hamilton le remplace pour 2013, et forts d’une voiture bien plus vive, les succès commencent à tomber pour Mercedes. Mais c’est en 2014 que les choses vont s’accélérer : le changement de réglementation technique, avec un passage aux moteurs V6 Turbo en lieu et place des V8 atmosphériques, relance complètement la hiérarchie et Mercedes, habituée aux places d’honneur depuis 2010, devient LA référence, détrônant ainsi Vettel et Red Bull – Renault. Depuis, les succès ne cessent plus pour les flèches d’argent. Seulement 2 pilotes ont réussi à briser l’hégémonie de Lewis Hamilton et de Nico Rosberg depuis mars 2014 : Daniel Ricciardo, avec une Red Bull – Renault l’an dernier, et Sebastian Vettel, au volant de la Ferrari, tous deux par trois reprises chacun. Et logiquement, avant un nouveau changement de réglementation technique prévu pour 2017, Mercedes sera favorite pour sa propre succession en 2016. Reste encore à savoir qui de Lewis Hamilton, de Nico Rosberg, voire même de Sebastian Vettel, sera Champion du Monde des pilotes cette année, même si le premier nommé pourrait dès le prochain Grand Prix coiffer sa troisième couronne de Champion du Monde, la deuxième consécutive.
VIDEO – LA MERCEDES CLK-GTR S’ENVOLE EN DIRECT AUX 24H DU MANS 1999
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McLaren 650S Can-Am : L'hommage à l'histoire
En 2015, c’est les 50 ans de la création d’un championnat automobile resté dans les annales : le Can-Am Championship. Si il y a bien un constructeur qui est associé à la légende de cette compétition, c’est sans aucun doute McLaren, 5 fois champion et donc le fondateur Bruce a été 2 fois champion des pilotes.
On le sait, McLaren n’est pas au mieux de sa forme cette année. La marque, qui ne compte qu’exclusivement sur ses recettes et ses résultats dans la catégorie reine du sport automobile, la Formule 1, éprouve de grandes difficultés à performer, cette saison. En cause, un partenariat technique avec Honda, motoriste historique de McLaren dans les années Prost – Senna, qui peine à s’optimiser. McLaren, actuellement avant-dernier du championnat constructeur, le sait : la perte financière est importante. Pour cela, rien de mieux que de booster sa marque automobile de supercars, histoire de redorer le blason d’un des seuls constructeurs vainqueur en Formule 1 et au 24 Heures du Mans. Et une fois n’est pas coutume, McLaren décide de rendre hommage à une catégorie du sport automobile que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître, qui a pourtant été la base du succès de la marque : le Can-Am.
Une réglementation technique ouverte
Le principe du Can-Am était le suivant : concevoir la voiture la plus performante possible. Aucune restriction aérodynamique ni même de puissance, le tout pour atteindre des performances incroyables pour l’époque. En effet, nous sommes à la fin des années 60, et la série nous propose des véhicules de près de 1000 chevaux, pour 800 kg… Un record. Et Bruce McLaren profita de cette série pour devenir constructeur automobile : ce sont les grands débuts de la marque. C’est donc tout naturellement que le bureau d’étude britannique a décidé de rendre hommage à son fondateur, en reprenant la McLaren 650S, et en la détournant de sa version d’origine, pour des livrées orientées vers la série d’endurance. Trois choix s’offrent à vous : la mythique livrée “Mars Red”, reprenant celle de la M1B (la première McLaren engagée dans la série), la “Papaya Spark”, reprenant le orange, couleur historique de McLaren, ainsi qu’une version “Onyx Black”, agrémentée de deux bandes rouges latérales.
McLaren 650S Can-Am : Pas de nouveau moteur
Pour tous les fans de sport automobile, la sortie de cette version “hommage” de la 650S est une très bonne chose. Toutefois, et même si cette Can-Am est une réussite (photo ci-dessus), on regrettera le fait que la marque ne propose pas de version gonflée du V8 3.8L d’origine. En effet, on en restera à 650 chevaux, pour un 0-100 km/h en moins de 3 secondes, performances déjà impressionnantes. En revanche, le bât blesse légèrement lorsque l’on évoque son prix : 345 000 €, soit… 100 000 € de plus que la 650S d’origine! Ça fait un peu cher la peinture, nous en conviendront. McLaren défend quand même sa position et souhaite, ici, proposer un produit ultra rare, bien que quasiment identique à la version d’origine, et va même plus loin puisque seulement 150 exemplaires de la 650S Can-Am seront disponibles dans le monde, soit 50 de chaque coloris. Finalement, la version proposée il y a quelques mois par le bureau suisse Fab Design était peut-être plus intéressante…
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