Formule 1 : Red Bull motorisé par Tag-Heuer en 2016 !
C’était l’une des infos les plus attendues en cette fin d’année 2015, en matière de Formule 1 : Red Bull, jusque-là motorisé par Renault, disposera d’un moteur Tag-Heuer, la marque de montres, en 2016 ! Enfin, pas tout à fait…
L’actualité de cette fin d’année est chargée pour la Formule 1. Après l’annonce du rachat de Lotus par Renault, et donc du retour du constructeur en tant qu’écurie d’usine en Formule 1, c’est Red Bull qui a, a son tour, tiré son épingle du jeu en mettant fin à la saga qui l’entoure en terme de moteur. On savait sa relation avec Renault au plus mal, on savait aussi que Red Bull avait cherché à se faire motoriser par Mercedes, ces derniers n’ayant logiquement pas voulu en raison du danger que représenterait une Red Bull motorisée par le meilleur bloc du plateau, puis par Honda, ce que le patron de McLaren Ron Dennis a, à son tour, logiquement refusé. Du coup, il ne restait plus beaucoup de solutions pour Red Bull… à part celle de rester motorisée par Renault. Oui mais voilà, Renault souhaitant se consacrer à plein temps à son rôle de constructeur et ne voulant plus être un simple motoriste, encore moins après les accusations franches et claires de Red Bull sur son manque de compétitivité, la tâche s’annonçait ardue pour Red Bull. En effet, la marque de boissons énergisantes ne pensait surement pas connaître pareilles difficultés à trouver un motoriste malgré sa puissance politique et financière. Mais finalement, force est de constater que peu de solutions s’offraient à Red Bull… qui a finalement trouvé une solution : Tag-Heuer.
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Formule 1 : Un moteur rebadgé pour Red Bull
Red Bull utilisera donc, en 2016, un moteur Renault, qui ne portera pas l’inscription de la marque française ni sur lui, ni sur la voiture. Le moteur, rebadgé par le nouveau sponsor majoritaire de Red Bull (après Red Bull, bien entendu), portera le nom de Tag-Heuer, le célèbre horloger suisse, et imposera même un nouveau nom à l’équipe, qui met logiquement et par ailleurs un terme à sa relation avec Infiniti, filiale de l’alliance Renault-Nissan : Red Bull – Tag-Heuer. Le fabricant de montres, qui avait quitté son légendaire partenaire en Formule 1 McLaren il y a quelques semaines, va donc franchir un nouveau cap en “devenant motoriste” en 2016. Force est de constater que l’image jeune et moderne de Red Bull séduit : Tag-Heuer y a vu là une formidable opportunité de moderniser son image, quand Mercedes avouait qu’en motorisant Red Bull pour 2016, l’attrait d’attirer un plus jeune public sur sa dernière Mercedes Classe A était réel. Red Bull n’est pas la seule équipe, donc, à connaître un profond changement de politique en terme de moteurs : son équipe sœur Toro Rosso passera sous le pavillon Ferrari comme à ses débuts, et Manor, utilisé par Mercedes comme “excuse” pour ne pas motoriser Red Bull, sera propulsée par les moteurs de la firme à l’hélice.
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Pas une première en Formule 1
Rebadger un moteur en utilisant un sponsor à la place du motoriste peut surprendre. Pourtant, c’est loin d’être la première fois que la Formule 1 connaît pareille aventure. 1984 voit le premier rebadging effectué par un sponsor en Formule 1, chez McLaren, grâce… à TAG, justement, qui rebadga un moteur Porsche et donna naissance au fameux TAG-Porsche, qui permit à Niki Lauda et Alain Prost de conquérir leurs trois titres mondiaux consécutifs de 1984, 1985 et 1986. Plus tard, c’est Renault qui effectuera ce genre de mises en place, à partir de 1998. Williams venant d’être Champions pour la deuxième fois consécutive, Renault en profite pour vendre à Mechachrome (le préparateur moteur de Renault F1, ndlr), puis à Flavio Briatore via son obscure entité Supertec, ses moteurs et contrats. Williams, puis Benetton, BAR, Arrows ou encore Minardi, en profiteront tour à tour. Peugeot, également, fit rebadger ses moteurs par Asiatech en 2001 et 2002, à la suite du fiasco Prost Grand Prix. Enfin, plus récemment et même si le moteur n’était pas rebadgé, Red Bull avait déjà fait spéculer sur son avenir avec l’entrée au capital d’Infiniti, filiale de l’alliance Renault-Nissan, qui aurait pu devenir via ce procédé le motoriste des quadruples Champions du Monde. En tout cas, et même si les différents acteurs n’en sont, comme vous pouvez le constater, pas à leur coup d’essai, la nouvelle est forte et ne décourage pas les pilotes : “J’ai très faim de succès”, annonçait cette semaine le pilote de la voiture n°26, le russe Daniil Kvyat.
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Le retour de Renault en Formule 1, c'est officiel !
Après des semaines entières de tractations, c’est désormais officiel : Renault est de retour en Formule 1 pour la saison 2016, et ce en tant qu’équipe d’usine. C’est le retour d’une des plus grandes sagas du sport automobile, ayant amené de nombreuses victoires et titres.
Que les salariés de l’équipe Lotus se sentent rassurés : Renault vient de sceller leur destin, et de manière heureuse. En dépit de piètres performances en terme de moteurs en cette saison 2015, l’avenir de Renault et de Red Bull Racing était fortement mis à mal. Pire, même, puisque l’équipe autrichienne avait, plus tôt cette saison, clairement annoncé ses ambitions de quitter la marque au losange, afin de se faire motoriser par Mercedes. Il n’en sera finalement rien, toujours est-il que ces menaces ont été prises au pied de la lettre par Renault. La marque au losange, qui ne s’est jamais défendue de faire du sport automobile par pur souci de marketing, avait émis ses souhaits d’éventuellement revenir en tant que constructeur d’usine, plutôt que d’être un simple motoriste. Il y avait donc deux issues probables au destin de Renault en F1 : poursuivre en tant qu’équipe d’usine, ou carrément quitter la discipline… Avec ce que cela implique. Tout était prêt, en atteste la lettre d’intention de rachat de l’équipe Lotus par Renault, adressée au Tribunal de Londres en Septembre, mais il ne manquait que la décision finale de Carlos Ghosn. Cette décision est arrivée hier, tard dans la soirée, après que les derniers points de droits commerciaux et de recettes relatives aux droits télévisés n’aient été réglés. En 2016, il y aura donc bien une équipe Renault en Formule 1.
Quels pilotes chez Renault ?
Le retour de Renault, en Formule 1, ainsi que la présence depuis le début de sa carrière au sein du groupe de Romain Grosjean, le meilleur pilote français du plateau, aurait pu faire rêver. Le franco-suisse ayant annoncé son départ de l’équipe pour la nouvelle écurie américaine Haas GP, il n’en sera rien. Lotus a bien annoncé ses deux pilotes pour la saison 2016, en l’occurrence Pastor Maldonado, largement soutenu par la compagnie pétrolière venezuelienne PDVSA, ainsi que Jolyon Palmer, jusque-là pilote d’essais de Lotus et Champion GP2 en 2014, mais légalement parlant, aucun lien n’est censé lier ces 2 pilotes à la nouvelle entité Renault F1 Team, dans le sens où les contrats ont été signés avec Lotus F1 Team. Toutefois, il ne devrait pas y avoir de grosses surprises : Maldonado étant un pilote assez expérimenté, vainqueur d’un Grand Prix en 2012, et Palmer une future pépite du sport automobile, Renault n’a pas tellement d’autres options pour disposer d’un line-up compétitif en 2016, qui sera par ailleurs une année surement compliquée vu le retard pris par les hommes d’Enstone. À moins d’un retournement de situation, donc, on connait le line-up titularisé par Renault en 2016, mais il reste une inconnue : qui sera le pilote d’essais de l’équipe ? Selon nos informations, un pilote français tiendrait la corde, en la personne de Matthieu Vaxivière, actuellement engagé en World Series 3.5 (discipline antichambre de la F1) et soutenu par Renault depuis quelques années.
Renault en Formule 1 : Une longue histoire
Renault en Formule 1, c’est une histoire longue d’une quarantaine d’années, qui a traversé différentes phases. À là fin des années 1970, Renault propose de mettre en place un moteur Turbo, chose jamais vue alors. Avec sa fameuse “théière”, Renault surprenait, et au volant d’un certain Alain Prost, ils furent à 2 doigts de devenir Champions du Monde en 1984. Renault se retira à cette même époque, mais revenait dans les années 1990 en tant que motoriste. Surement la période la plus faste de Renault en Formule 1, en motorisant d’abord les Williams-Renault pilotées par Prost, Nigel Mansell ou encore Ayrton Senna de 1990 à 1994 (pour quasiment autant de titres), puis se rabatta sur Benetton à partir de 1995… équipe dans laquelle un jeune pilote allait conquérir son 2ème titre de Champion du Monde cette année-là : Michael Schumacher. La suite, elle est connue : rachat de Benetton en 2002, retour en tant que constructeur, première victoire avec Fernando Alonso à son volant en Hongrie 2003, puis titres constructeurs et conducteurs en 2005 et 2006, toujours avec Alonso à son volant. Ensuite, la période est plus creuse, avec notamment l’affaire du Crashgate de Singapour 2008 qui entacha terriblement l’équipe. De 2010 à 2013, c’est le retour au sommet avec Red Bull et Sebastian Vettel, avant d’être littéralement avalé par Mercedes depuis 2014 et la changement de réglementation des moteurs, devenus… des Turbo, que Renault avait pourtant inventé il y a 40 ans. On souhaite, très sincèrement, pouvoir vous reparler des futurs titres de la marque dans les prochaines années.
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